Это устройство компания Chord объявила самым передовым и совершенным
мобильным телефонным усилителем со встроенным преобразователем. Сначала в
этом сомневаешься, глядя на алюминиевую коробочку размером с ладонь. На
коробочке выгравировано название Hugo. Но при более близком знакомстве
начинаешь понимать, что британские инженеры сделали нечто гораздо
большее, чем очередной ЦАП с батарейкой и гнездом для наушников.
Чем меньше вещь, тем изысканнее должен быть её дизайн - это
непреложное правило для любого дорогостоящего изделия. Здесь оно, увы,
соблюдено лишь отчасти. Да, в Hugo безошибочно угадывается
принадлежность к брэнду Chord - характерная стеклянная линза в корпусе,
сквозь которую можно разглядеть начинку, присутствует и здесь. Но в
остальном ЦАП своим видом не производит впечатления вещи, способной
соперничать по цене со швейцарскими часами.
Даже если закрыть глаза на спорную эстетику, все равно остаются
претензии — очевидно, ради чистоты стиля дизайнеры не предусмотрели ни
мнемосимволов, ни пояснительных надписей под органами управления. И это
крайне неудобно при том числе возможностей, которое предоставляет
устройство.
Действительно, функционал Hugo - это нечто! Не исключено, что Chord
этим миниатюрным аппаратом подложит мощную бомбу под всю хай-файную
индустрию. После знакомства с незаурядной техникой, бывает, хочется
оставить её себе на смену устаревшим компонентам в аудиосистеме. Но в
случае с Hugo у меня вообще возникло непреодолимое желание половину
своего железа немедленно отправить на свалку…
Теперь - по порядку, без лишних эмоций.
В коробке, помимо ЦАПа, вы найдете солидный набор USB-кабелей разного
типа и длины, пару оптических соединителей (тоже разной длины) и
устройство внешнего питания. От него встроенные в Hugo (кстати, читается
«Ю-гоу», «ты идёшь») элементы питания заряжаются менее чем за пару
часов. Автономии, как показала практика, хватает примерно на десять
часов непрерывной работы.
В техническом плане устройство примечательно прежде всего тем, что за
обработку и преобразование отвечает не типовой процессор с DAC, а
программируемый FPGA-чип, заряженный фирменными 32/64-разрядными
алгоритмами обработки и конвертации. Аналогичный подход к Digital Audio
компания Chord уже давно использует в своей стационарной технике.
У стандартного USB-входа, реализованного на коннекторе типа Micro,
есть дублёр, предназначенный именно для работы с HD или DXD-аудио. Он
поддерживает асинхронные потоки PCM с частотой дискретизации до 384 кГц и
однобитовые DSD64/128. При подключении компьютера, работающего в среде
Windows, потребуется установка драйверов (прилагаются на USB-флэшке).
При соединении с компьютером Mac OS X вообще делать ничего не надо - всё
устанавливается автоматически. Оба входа USB, к слову, имеют обрезанные
каналы питания - тем самым достигается «энергетическая независимость»
при подключении планшетов и смартфонов (правда, к числу совместимых пока
относятся лишь устройства на iOS и Android).
Также у Hugo имеются оптический и коаксиальный входы, которые -
внимание! - поддерживают приём на частотах, соответственно, до 192 и 384
кГц, что вдвое выше, чем у подавляющего большинства стационарных ЦАПов.
Есть даже модуль беспроводной связи Bluetooth A2DP c кодеком APTX,
позволяющий передавать звуковые данные «по воздуху» без канальных
потерь, бит-в-бит. Выбор источника осуществляется одной кнопкой, а
индикация - одним светодиодом, который меняет свой цвет в зависимости от
активного входа. Также меняет цвет и вся внутренняя подсветка - но уже
от частоты дискретизации принимаемого сигнала.
Небольшое колёсико на лицевой панели, тоже с цветовой иллюминацией,
служит для регулировки выходного уровня. Осуществляется же процесс
цифровым способом, который не понижает разрядность данных и не ухудшает
качество сигнала.
Выходов у Hugo три - к паре телефонных на мини-джеках добавлен
большой, четвертьдюймовый, а также линейный на RCА, где на выходе
уровень, по моим наблюдениям, доходит до 4 В. На то, что здесь
аналоговая часть серьёзная, указывает и рекордно низкое выходное
сопротивление - 0,075 Ом.
Отдельно хочется отметить ещё одну функцию, которой часто не хватает у
телефонных усилителей. Второй кнопкой в Hugo включается трёхступенчатый
контур Crossfeed, который подмешивает в левый канал сигнал из правого и
наоборот. Глубина взаимопроникновения может составлять 4,5, 6 и 9 дБ.
Теперь составим короткое резюме Hugo. Рассчитан на пять источников,
имеет четыре аналоговых выхода, селектор входов и регулятор громкости.
Оснащён батареей. Цифровой тракт - как у техники High End. Аналоговые
каскады с идеальным согласованием по выходу… Получается, перед нами
полноценный профессиональный ЦАП, не имеющий проблем грязного питания,
который заодно выполняет функцию и телефонного, и предварительного
усилителя! Причём этот блок, разом заменяющий кучу компонентов, при
желании можно положить в карман и работать с ним автономно. Под таким
углом зрения даже цена Hugo перестаёт казаться высокой. Её, по-хорошему,
следует разделить как минимум на три — по числу замещаемых устройств.
Как ЦАП Hugo неидеален только в одном: при переключении треков в ходе
прослушивания иногда заметны легкие помехи «вычислительного» толка, но
они после секунды-другой, как правило, пропадают начисто. Видимо, это
как-то связано с заполнением буферной памяти, когда работает асинхронный
канал приёма. В остальном претензий нет. На выходе получается фирменный
саунд Chord - безукоризненно детальный, чистый и не лишенный при всей
своей аналитичности живой игровой составляющей. На краях частотного
диапазона Hugo творит что-то невероятное - бас предельно оформлен и
натурален, верх не имеет и намёка на аппаратную подкраску. В образцовом
состоянии и звуковая сцена. Даже по меркам High End за звучание можно
поставить высшую оценку. Превосходство цифровой идеологии Chord ощущаешь
и тогда, когда источником служит не компьютер, а обычный
CD-проигрыватель, подключённый по оптике или коаксиалу.
В роли предварительного усилителя Hugo тоже кладёт на лопатки любой
аналогичный компонент ценой в несколько тысяч долларов. Соединив
устройство Chord напрямую с оконечными секциями усилителя Bryston, я
понял, что у нашего референсного интегральника предварительная секция,
мягко говоря, далека от совершенства. Качество звучания системы возросло
на порядок и по разрешению, и по динамике. Жаль, что не предусмотрена
дистанционная регулировка громкости.
Не меньше впечатлило и прослушивание Hugo в его основном амплуа - как
усилителя для телефонов. Во-первых, он ладит с любыми наушниками - и с
арматурными вкладышами, и с низкоомными закрытыми, и с высокоомными
открытыми. Во-вторых, он сразу покоряет какой-то чудовищной динамикой и
столь же неограниченной детальностью. Атака - как из пушки. Послезвучия
проработаны до мелочей. Узнаваемость каждого музыкального инструмента
лучшая из того, что мне встречалась. По этой причине даже записям в mp3
«непотребного», с точки зрения любого аудиофила, качества придаётся
потрясающая жизненность. Мощный эмоциональный эффект возникает даже по
каналу Bluetooth, хотя при воспроизведении порой проскакивают
свойственные для такого соединения кратковременные пропуски в звучании.
И снова упомяну Crossfeed. Польза от этой функции при прослушивании в
наушниках сомнению не подлежит - другого способа «стряхнуть с ушей»
привязанные к ним виртуальные источники пока не придумали. Но каково
было моё удивление, когда при включении перекрёстного микшера и в
стационарной системе разительно улучшилась сцена. Это, правда, было
заметно не на всех фонограммах, а только на сделанных в 60 - 70-е годы с
примитивной стереораскладкой. Если раньше все инструменты и образы
группировались в левой и правой колонках, то с включением Crossfeed
можно было получить уже вполне трёхмерную звуковую картинку с внятным
эшелонированием и солидной глубиной. Переслушивание поздних The Beatles и
ранних Led Zeppelin, знакомых, казалось бы, уже до последней ноты,
превратилось в настоящее меломанское исследование.
Конечно, в Hugo ещё есть то, что стоит довести до ума. Но по своим
возможностям он уникален среди портативных устройств. А по соотношению
качество звучания/цена этот небольшой девайс забрался так высоко, что,
по сути, унижает все полувековые достижения Hi-Fi и High End.