О цифровой записи и не только....

В спецификациях устройств, предназначенных для цифрового аудиосигнала, рябит от цифр. Чего только нет: и 32, и 44,1, и 48, а у некоторых даже 384 кГц частоты дискретизации. Надеюсь, ваш ЦАП все это принимает и понимает, но от хорошей ли жизни возникло это многообразие? Насколько дружны эти параметры между собой и кем была ваша фонограмма в оригинале?

Теорема Котельникова/Найквиста утверждает, что для более-менее корректного восстановления аналогового сигнала после оцифровки необходима частота дискретизации (т.е. выборка) вдвое большая, чем у исходного спектра. Таким образом, стандартные 44,1 кГц компакт-диска формально покрывают верхнюю границу человеческого слуха в 20 кГц. Оставим разговор о достаточности этих параметров для аудиофильского счастья на потом. Лучше поговорим о проблемах, которые скрываются в деталях.

Разговоры о паршивом звучании компакт-дисков на DVD, а потом и Blu-ray-плеерах были индуцированы не только помехами от видеотракта. Дело в том, что видеоисточники, а вместе с ними и аудиопотрошки компьютеров, которым тоже досталось на орехи от требовательных слухачей, ориентируются на другую служебную частоту - 48 кГц. При поступлении от компакт-диска PCM-данных с параметром 44,1 кГц будет произведен пересчет под свое железо и рельсы. Ресемплинг и без того ресурсоемкое занятие. Чем грозят подобные преобразования, а тем более на близкую частоту с некратным коэффициентом? Если кто возился с редактурой картинок на компьютере, должен знать об артефактах, которые возникают при масштабировании изображения, - муар на мелкой текстуре и прочие гадости ступенчатого дефекта. Для минимизации ущерба в Photoshop ́е применяют различные сглаживающие фильтры. Вам это ничего не напоминает? Так что если чем и обогатится итоговый аудиосигнал, то только новыми гармониками.

Большинство коммерческих аудиозаписей калечится, прежде чем достичь наших ушей.

Минуточку! А в каком же тогда формате была исполнена фонограмма до того, как отправиться в CD-тираж? Давайте попробуем догадаться. Ну-ка, кто ходил в церковно-приходскую школу, выполните кратное понижение дискретности студийному HD-мастеру - 24 бит/96 кГц или 24 бит/192 кГц. Да хоть к 384 кГц. Смотрите, опять получаются те же 48 кГц, как на компьютерах и DVD! Эта славная традиция повелась еще со старых цифровых DAT-магнитофонов 80-х, работающих на этой частоте, которые в свою очередь ориентировались на промышленный аудиосемплинг 8 кГц в телефонной связи. И даже сегодня многие звукорежиссеры предпочитают записывать партии в 24 бит/48 кГц - все-таки получается неплохая экономия пространства на винчестере.

Таким образом, прежде чем достичь наших ушей, большинство коммерческих аудиозаписей калечится, причем не единожды. Сначала при мастеринге для компакт-диска, это пересчет семплирования студийных исходников (48 или кратная величина в кГц) на 44,1 - со всеми вытекающими отсюда неточностями. О снижении разрядности с 24 бит до 16 я уже и не заикаюсь. Далее на воспроизводящей аппаратуре лишенец подвергается обратной процедуре - накачке плотвички с целью заиметь кита повышенной дискретизации. Причем опять же сей надувной кит вызывает вопросы, поскольку современные бытовые ЦАПы похваляются апсемплингом в... 96 или 192 кГц! Лишь только единицы производителей применяют алгоритмы повышения дискретизации, кратные компакт-диску, т.е. 88,2 и 176,4 кГц. Стоит отметить, что этому условию отвечает спецификация SACD, чья дискретизация ровно в 64 раза превышает 44.1 кГц у CD. Это, кстати, нередко помогает ориентироваться на современных ресурсах вроде HDTracks.com, торгующих HD-файлами онлайн. Не секрет, что на нем значительную часть составляет контент, ранее выпущенный на DVDAudio и SACD. Так вот: как правило, контент, взятый от DVD-A, выкладывается с параметрами 24/96, а от SACD уже с 24/88,2. Не ошибетесь.

Итак, какие можно сделать выводы из этой частично скорбной информации? Ну, там, где мы уже не можем вернуть фарш обратно в мясорубку, придется смириться, по-христиански.
И по возможности приобретать носители, лежащие поближе к студийному мастеру. В одном случае это окажется добросовестно выполненный хайрез, в другом - первопресс виниловой пластинки, а в третьем - официальный релиз на магнитной ленте. Зато когда цифры задаются нами, следует поступать мудро. Например, у вас на руках альбом в HD или рип с виниловой пластинки в 24 бит/96 кГц, из которого надлежит сделать сжатую копию для портатива или Car Audio. Следует вспомнить, что в данном случае вы ничем не обязаны спецификации Red Book с ее неудобными 44,1 кГц. Разве что это будет оригинал в 24/44 (бывают и такие издания) или вам понадобится укатать в МР3 рип с Super Audio CD. Во всех остальных случаях смело делайте из хайрезов МР3-файлы с дискретизацией 48 кГц, которые будут гарантировано воспроизведены любым бытовым аудиоисточником - хоть айподом, хоть автомобильной «головой».

Главное, чтобы процедура понижения семплирования была не только кратной, но и выполненной с соблюдением одного условия. Проще говоря, не забудьте о программном ресемплере (например, SoX или SSRC), иначе прямое математическое умаление оригинала поубивает и то немногое, что останется от него в сжатом файле. К счастью, неплохие ресемплеры сегодня можно найти не только в платных аудиоредакторах, но и в бесплатных утилитах dBpoweramp или Foobar2000, чья многозадачность прекрасно утешает после изучения продуктов деятельности всех этих вредных издателей музыкальных консервов неопределенного срока годности.

По мотивам статьи в журнале "Stereo&Video"

Убьет ли компьютер живую музыку?

По материалам журнала "Stereo&Video"

Я часто слушаю электронную музыку (особенно такие спорные жанры, как минимал и IDM), но утверждение некоторых футурологов о том, что музыка лет через 30 будет исключительно электронной (то есть целиком и полностью созданной при авторстве вычислительной техники с ее копирайтом), мне кажутся ложными. Почему? Потому что будущее мне представляется не сильно отличающимся от настоящего. А конкретно - прогнозирую гармоничное сосуществование живой музыки и электронной. Как было 50 лет назад, как было 20 лет назад, как есть сейчас - так и будет дальше. Именно что гармоничное сосуществование.

Alive for eternity

Сравнение с индустрией доставки контента, которое применяют некоторые из аналитиков (пластинки, кассеты, диски, mp3, интернет), некорректно - здесь мы имеем дело больше с тем, что удобно человеку. Удобно - ключевое слово. Когда диски стали удобнее пластинок и кассет, это не вытеснило последние полностью, просто задвинуло их на полку. Когда mp3 выкинуло диски со свистом из мейнстрима, тут революции не произошло. Просто диски ушли на задворки: их стали покупать аудиофилы, или те, у кого не было компьютера и карманного плеера. Но и это еще не все. Ценители винила как были, так и остаются - и даже для них выпускаются недорогие бытовые виниловые проигрыватели, которые вполне реально купить за 3-4 тысячи рублей. Да, конечно, в основном на них слушают старые хиты 80-х. Но на чем же их еще слушать-то, в самом деле. Хиты 90-х – это компакт-кассеты.

Кстати, вот на BBC пишут про небольшой канадский заводик по выпуску компакт-кассет. Представители завода с неким ужасом и вместе с тем с гордостью на лице рассказывают, как сильно вырос спрос на их продукцию в последнее время. Подчеркиваю, на обычные компакт-кассеты. Те самые, ферромагнитные или хромовые, с «параметрами 8 бит/11 кГц». И там же они сообщили, что некоторые из местных канадских рок-групп выпускают релизы исключительно на их продукции. Но не потому, что они такие прям ярые ее фанаты, а потому что больше никто этого не делает.

В блогах (где мне и удалось найти фотографию такой кассеты) музыкант-любитель Брюс Аткинсон рассказал, что на самом деле компакт-кассеты выпускают несколько заводов, а вот эти самые безликие зеленые пластмасски на фото делает National Audio Company. В общем, пока что все, как и с винилом, несмотря на засилье айфонов.

К чему это все я? К тому, что вне зависимости от способов распространения музыки, люди все равно будут пользоваться тем, что близко лично им. Вот конкретно этому Пете из соседнего подъезда удобнее запихнуть кассету в машине в старый приемник. А хипстеру Мише айпод подавай. А Владимир Петрович теплый ламповый звук уважает и только. Каждому – свое.

Новый гений

И все это была предыстория к воплям ужаса некоторых аналитиков о том, что через три десятка лет музыку будет сочинять исключительно компьютер. Любую. Мол, хотите новую сонату Моцарта - пара кликов и забирайте. Этюд со скоростью в 200 нот в минуту в стиле Ханона - да вообще piece of cake! А пианисты со Стейнвеями, скрипачи со Страдивари будут нужны только стареющим миллиардерам, дабы услаждать их слух воспоминаниями о былом.

Что получается, если музыку сочиняет компьютер? Сегодня, вчера, завтра? Получается вполне неплохо, на самом деле. Уже не раз ставились разнообразные эксперименты, да вы и сами можете воспользоваться программой наподобие Band-in-a-box или GarageBand, где действительно в пару кликов пишется полноценная мелодия. Можно, конечно, сказать избитую фразу «без души» - и на этом успокоиться. Только большинству это ничего не скажет. Ведь музыка-то есть! И ее компьютер сочинил. И неплохо же.

«Неплохо» - это да, но вряд ли великих классиков будут описывать таким словом сегодня. «Неплохую Лунную сонату этот ваш Моцарт когда-то написал», - строчит свой твит Рерих. «А Грибоедов-то какую оперу замутил!» - вторит ему Есенин.

Эмми, Эмили и Дэвид

Тут надо бы рассказать про некоего Дэвида Коупа, который еще тридцать лет назад решил доверить сочинение музыки компьютеру. В теории это все было элементарно, Коуп решил, что дело было так: великие композиторы слушали внимательно своих современников и предшественников, их мозг перекомпилировал услышанные мелодии и фразы на свой уникальный лад – и вуаля! Готов новый средневековый хит. Возбужденный своей гениальной идеей, Коуп решил разделать наследие Баха таким образом: раскромсал его произведения на части, перетасовал их и создал «новый хорал в стиле Баха».

И так родилась Emmy – первый компьютерный искусственный интеллект, занимающийся написанием музыки. Как гласит легенда, однажды Коуп запустил Emmy, пошел завтракать, а потом обнаружил 5000 новеньких хоралов своего Околобаха.

В общем, до 2003 года Коуп выпускал пластинки с «творчеством» Emmy (не скрывая ее происхождения) и пытался завоевать для своей подопечной место под солнцем. Однако же критики встретили творение в штыки, сходясь в одном: «В этой музыке нет души». Все тщетно.
В 2003 Коуп «убивает» Emmy и еще через шесть лет создает Emily Howell - куда более мощного виртуального композитора, который вобрал в себя творчество 36 классиков, а для работы использовал современные компьютерные мощности. И сам Коуп на этот раз принимает прямое участие в процессе, бдительно следя за результатом. В 2009 году Эмили пережила релиз нескольких концертов, симфоний, квартетов - но с тем же результатом. «Нет души!». Вот нет — и хоть тресни.

Но высказывается такая идея: если бы Коуп в самом начале не заявил, что эта музыка создана компьютером, то ее бы и воспринимали как написанную человеком. И вот именно с этим я не соглашусь.

Почему Эмми суждено остаться Эмми

У меня за плечами восемь лет музыкальной школы, и я прослушал некоторые из творений виртуальных «композиторш». Мне кажется, фразу «нет души» вполне можно конкретизировать во вполне осязаемые образы.

«У меня эта музыка вообще ничего не вызывает, - сказала мне жена. - В ней нет эмоций, она никакая. Не знаю, просто образов никаких нет. Совсем». Замечу, что все это она сказала до того, как я сообщил, что «Вивальди» в исполнении Эмми - 100% электронный.

Эта музыка слишком ровная во всех смыслах. Фразой «нет души» критики пытались и сказали нам то, что когда играет музыкант, музыка настолько ровно не звучит. Так идеально, так выверено, просто «до ноточки». Дело даже не в ошибках, лишних синкопах или питче отдельного такта - дело в том, что в музыке, сочиненной искусственным интеллектом, полностью отсутствуют любые эмоции, которые чувствует каждый человек, если он не дерево. А без эмоций (набор которых является в принципе уникальным для каждого человека, как отпечатки пальцев) ни нового Дебюсси не создать, ни Курта Кобейна.

Вспомните, как играют великие пианисты или хотя бы AC/DC? Они эмотируют на сцене так, как ни одному компьютеру не удавалось никогда. Эмоции просто хлещут через край, они действительно «вкладывают в музыку душу», они смешивают ровные звуки с собственным, уникальным личностным отношением к этой музыке. Поэтому знаток легко отличит виртуозную игру Робби Кригера от Джимми Пейджа, а голос Фрэнка Синатры от голоса Тони Беннетта. Вне зависимости от того, что они бы сыграли (первые) и спели (вторые).

И именно поэтому ни сейчас, ни в обозримом будущем компьютер не сможет сочинять музыку так, чтобы затмить этим человека, причем ни классическую, ни полностью электронную. Тот же дабстеп - за безликими именами Datsik, Plastician или Commodo стоят вполне реальные люди, которые вложили в эти паттерны и кривые громкости свою душу. То есть свои эмоции, свое видение этого мира.

И мы, слушая созданную человеком музыку, чувствуем мир таким, каким его чувствует композитор. И это - ключевое слово. Потому что компьютер может только видеть, осязать при помощи контроллеров ввода информации. Но чувствовать он не умеет. А сможет он это тогда, когда ученые смогут заменить органический мозг электронным, что даже в отдаленном будущем пока что невозможно. На нашем веку слово «андроид» останется только названием операционной системы.

А лет через 100 - кто его знает. Прогресс сильно замедлился в последние годы, и это число можно смело удвоить или утроить. Но сейчас и в ближайшие десятилетия творениям вроде Эмили не светит ничего. Абсолютно.

Музыка по запросу...

Об авторе: Пол МакГоуэн (Paul McGowan) – директор (CEO) и сооснователь компании PS Audio Inc. из города Боулдер, Колорадо, конструирующей и выпускающей High End-аудио продукты и сервисы.


Во многих частях нашей страны, как, впрочем, и в остальном мире, «видео по запросу» (video on demand - VOD) становится все более доступным. Вы можете заказать видео, как стандартного качества, так и в формате HD...

Я использую сервис Amazon, потому что он проще. Я прокручиваю списки в поисках того, что хочу, выбираю, и через несколько секунд начинается воспроизведение. У Netflix и Apple есть аналогичные услуги. Я могу только представить себе, сколько миллионов людей каждую ночь делают то же самое. Это огромный объем для потоковой передачи данных. Пропускная способность, которая нужна для потокового видео, является огромной по сравнению даже с аудио файлами высокого разрешения.

Интересно может ли эта модель стать стандартом для распространения музыки в будущем? Если Sony и другие крупные лейблы всерьез взялись за внедрение широкополосной передачи файлов высокого разрешения, может ли она пригодиться для сервисов типа «NetMusic» и принести всем плоды? Таких сервисов, которые распространяют потоковую музыку по запросам из всех лейблов в стандартном (на уровне CD) или в HD разрешении? И может ли такой сервис позволить мне, как пользователю, иметь такой же 24-часовой доступ к этой музыке, как к фильмам?

Таких планов можно представить бесконечно много. За $19.95 в месяц вы сможете принимать все, что угодно, и в любое удобное для вас время. Или, может быть, по запросу загружать отдельные файлы. Когда я подсчитываю количество CD дисков и загрузок, которые я покупаю каждый месяц, стоит проверить, сколько альбомов/треков я реально слушал - это может быть всего 20 альбомов в месяц. Максимум.

Когда я смотрю на свою библиотеку CD, когда я смотрю на мой накопитель на жестком диске, у меня там хранятся тысячи и тысячи треков. Но я не слушаю тысячи и тысячи треков. Я их просто имею. И хотел бы иметь еще больше. То есть, 99% моей библиотеки я никогда не прослушаю. Это все равно, что иметь книжную библиотеку, 99% книг из которой мне никогда не будет суждено прочитать, но испытывать приятное чувство, что они у меня есть - на всякий случай.

Подумайте о том, каким мог бы быть размер вашей библиотеки, благодаря таким сервисам. Нет, не таким как Spotify, или MOG сегодня. Я имею в виду музыку, доступную в полном CD или HD качестве: DSD и PCM с миллионом или более альбомов в библиотеке. Пропускная способность заведомо меньше 1/10 от того, что нужно для видео стандартного разрешения, а людей, которые могли бы быть заинтересованы в этой услуге, по крайней мере в 10 раз больше. Хотя, может быть и нет. Может быть, сжатых форматов музыки, которые используют Spotify и MOG, вполне достаточно для большинства потребителей?

Не только для меня и не для многих других, для которых Sony хочет сделать стриминг HD аудио. Это может быть интересно.

Discogs.com: заносите пластинки

Как говорится, две большие разницы: две пластинки в доме или сотня. Во втором случае придется и о мебели подумать, куда все это ставить, и о том, как не забыть, что у тебя есть в коллекции. Про мебель писать не будем (эту тему пусть раскроют другие авторы-виниловоды), а расскажем об интернет-сервисе Discogs.com, помогающем каталогизировать свою фонотеку.

Discogs.com
Платформа: веб
Цена: бесплатно

Кевин Левандовски открыл сервис в 2000 году, на тот момент Discogs был лишь небольшим хобби. Сегодня это крупнейший сайт с каталогом релизов, кроме того, на нем есть сообщество и "рынок", где можно продать свои диски. А вот одна из ценностей команды, о которой они пишут в своей миссии: "Мы разделяем страсть к прослушиванию музыки, ее созданию или обучению", - согласитесь, обычными "библиотекарями" ребята не выглядят. Кстати, если сразу не услышали в имени сайта, то озвучим: название происходит от слова dis-cog-ra-phy (дискография).

Итак, после регистрации на сайте станет доступна вкладка «My Collection», куда и следует заносить все релизы. В большинстве случаев самому заносить ничего и не придется, потому что Discogs. com - это одна из крупнейших баз метаданных, которые пополняются самими пользователями. Просто набираете в поиске имя исполнителя, ищете свою пластинку, выбрав издание, кликаете на «Add to Collection». В коллекции можно разложить все по папкам или создать листы.

А если пластинки нет, но очень хочется, добавьте ее в «Wish List», чтобы не забыть о своем желании. Более того, вам будет предложено купить диск у его владельца, если тот выставит его на продажу. Вообще это одна из мощных функций сайта - покупка и продажа пластинок. Здесь легко найти и продавца, и покупателя. Конечно, как любой современный сервис, Discogs.com не обошелся без социальной составляющей. Вы можете открыть доступ к своему «листу», следить за «листами» других пользователей, обмениваться мнениями, оценивать релизы и просто общаться на форуме. Стоит отметить, что Discogs.com предлагает внести в базу не только виниловые пластинки, но и компакт-диски.

Смотря чего с чем...

Музыка - это эмоциональная форма общения. Она обходит многие наши внутренние фильтры и защиты на пути к эмоциональным центрам мозга. Уровень ее воспроизведения во многом определяет, как мы реагируем на музыку. Если мы едем в машине, то можем легко проигнорировать те аспекты, которые высоко ценим в наших классических High End системах и по-прежнему наслаждаться музыкой, щелкая пальцами и даже подпевая. Мы можем наладить духовную связь с музыкой на самых разных уровнях - в зависимости от среды или оборудования, на котором мы ее слушаем.

Поэтому неудивительно, что наши оценки качества звука зависят не только от нашего эмоционального состояния, настроения, но и от элементов аудио системы. Мы называем это Системной Зависимостью (System Dependency).

Каким образом мы связаны с музыкой, зависит от элементов внутри нашей аудио системы: кабелей, усилителей, колонок, предварительных усилителей, источников питания и даже от самого помещения. Замените всего один элемент в аудио тракте, и звук будет уже иным - наша связь с музыкой изменится. Это классическая проблема, когда любой профессиональный аудио рецензент должен каждый раз иметь дело с новым компонентом, который вставляется в его тракт. Это также классическая проблема и для всех нас.

Мы только что выпустила обновление прошивки для PerfectWave ЦАП (PWD), версию 2.4.3. Я называю его обновлением 243. Это один из самых крупных шагов на пути улучшения звука PWD, с момента предыдущей модернизации до модели с приставкой Mark II. Во-первых, это бесплатное улучшение. Во-вторых, не все согласны со мной, что качество звука кардинально улучшилось. Дело в том, что это зависит от системы.

Большинство тех, кто проапгрейдил свой ЦАП до версии 243, полюбили новое звучание. Но есть и недоброжелатели, которые полагают, что звук получился слишком «яркий и худосочный». Но в моей аудиосистеме он богатый и полновесный.

С учетом этих крайностей во мнениях и тысяч аудиосистем по всему миру, которые базируются на PWD, как же любой производитель принимает решение двигаться вперед, назад, или просто держать свой рот на замке? С нашей стороны все достаточно просто: если новая версия лучше, то после тестирования на всех трех наших музыкальных системах, мы выпускаем ее в наше Интернет-сообщество, чтобы посмотреть, нет ли каких-либо серьезных проблем, которые мы пропустили. Если их нет, то выпускаем ее для всех.

Но тут поучительно вспомнить, насколько мы все зависим, как аудиофилы, от того, что заложено в наших системах, когда мы хотим кое-что попробовать. Легко попасть в ловушку, полагая, что, поскольку ваша система звучит отлично, то и компоненты, входящие в нее, будут идеально подходить и для других систем. Но, вероятнее всего, так не получится.
Создание превосходной аудио системы - это настоящее искусство.

Оригинал: It depends...
Об авторе: Пол МакГоуэн (Paul McGowan) – директор (CEO) и сооснователь компании PS Audio Inc. из города Боулдер, Колорадо, конструирующей и выпускающей High End аудио продукты и сервисы.

Тест портативного ЦАПАа Meridian Explorer

Meridian Explorer - довольно необычная новинка. Для ассортимента компании совершенно нехарактерны ни тип, ни стоимость устройства. Однако это не сон и не видение - в моих руках стильный, компактный портативный USB-ЦАП от компании Meridian.

Достоинства
- Доступная цена
- Качественный звук
- Компактность
Недостатки
- Необходимость установки драйверов в Windows
- Предпочтительны маломощные наушники

Выглядит USB-ЦАП очень хорошо, округлый алюминиевый корпус визуально гармонирует с ноутбуками Apple. Качество изготовления безупречно, пластиковые заглушки на торцах корпуса установлены без намека на зазор, и вся конструкция выглядит монолитно. Сказать по правде, этот же факт немного расстраивает, поскольку нет никакой возможности самому заглянуть внутрь.

Производитель заявляет поддержку передачи данных по USB вплоть до 24 бит/192 кГц и работу интерфейса в асинхронном режиме. Выходов у Meridian Explorer, как оказалось, довольно много. Один из двух разъемов mini-jack является выходом для наушников, другой совмещает в себе линейный аналоговый выход и оптический выход с поддержкой сигнала до 24 бит/96 кГц (с функцией автоматического понижения частоты в случае воспроизведения аудиопотока 24 бит/192 кГц). Питание устройства происходит, естественно, от USB порта.

В комплект поставки, помимо самого USB-цаПа, входит USB-кабель для подключения к компьютеру и мягкий чехол для переноски кабеля и цаПа. Стоит отметить длину USB-кабеля, она составляет чуть более 10 см от разъема до разъема, что способствует снижению джиттера куда лучше, чем применение аудиофильских проводов и многослойной экранировки на длинном кабеле.

Разъем черного цвета совмещает в себе аналоговый стереофонический и цифровой оптический выходы. Белый разъем предназначен для подключения наушников и является регулируемым.

В схеме встроенного усилителя для наушников использован аналоговый регулятор громкости, управляемый с компьютера, что позволяет снизить количество преобразований сигнала в цифровом виде и тем самым максимально сохранить исходное качество сигнала. Микросхема ЦАП - PCM5102, работает под контролем высокоточного тактового генератора, собранного на дискретных элементах. В конструкции использованы конденсаторы аудиофильского качества производства Nichicon. Установка Meridian Explorer в качестве аудиоустройства в ОС Linux (Ubuntu 12.04) и Mac OS сводится к выбору USB-ЦАПа в списке доступных звуковых выходов. Для ОС Windows 7 потребовалось скачать и установить драйвер, после чего провести процедуры аналогичные тем, что делались в Linux и Mac OS.

Звучание устройства с первых же звуков дает понять, что деньги были потрачены не зря. Качество несравненно выше, чем у стандартного выхода для наушников. Причем не важно, используете ли вы дешевый нетбук или ультрабук с высококачественным встроенным аудио. Столь высокого разрешения и столь благородного, тембрально богатого саунда на встроенной звуковой карте не получить. По классу качества Meridian Explorer вполне способен конкурировать и со стационарными USB-ЦАПами сравнимой или даже чуть большей стоимости. И если оценивать его особенно пристрастно именно в роли компонента Hi-Fi-системы, можно посетовать на некоторую сглаженность, мягкость саунда, по характеру похожую на результат работы апсемплера. Впрочем, возможно, именно благодаря этому эффекту Meridian Explorer удается очень прилично воспроизводить МР3-файлы и прочую музыку невысокого качества.

При использовании встроенного усилителя для наушников (что, очевидно, и является главным назначением данного устройства) стоит предпочесть высококачественные, но маломощные модели. Meridian Explorer, конечно, будет звучать с любыми, даже высокоомными мониторными наушниками, но несложно подсчитать, что уже на нагрузке 65 Ом мощность составит десятки милливатт. По этой причине в домашних условиях с большими наушниками есть смысл использовать дополнительный усилитель. За свои деньги Meridian Explorer является интересным предложением. Его можно одинаково успешно использовать и в дороге, и в домашней стереосистеме.

По материалам журнала Stereo&Video, № 5, 2013

FiiO E18 Kunlun - портативный ЦАП и усилитель для смартфонов, компьютеров и плееров

FiiO Electronics Technology пополнила ряд портативных усилителей компактной моделью FiiO E18 KUNLUN, которая сочетает в себе ЦАП, усилитель для наушников, внешнюю звуковую карту для компьютера и зарядное устройство для мобильных телефонов. Основное предназначение этого устройства – работа в качестве ЦАПа со смартфонами на базе Android.

Плоский корпус E18 с текстурной алюминиевой поверхностью сравним по размерам с габаритами смартфона HTC One.

Fiio Kunlun E-18

Регулятор громкости выполнен в виде защищенного ребристого ролика с цифровой разметкой, который одновременно служит включателем питания. Рядом с ним находится бас-бустер и переключатель, повышающий коэффициент усиления. На одном из торцов расположено 3,5 мм гнездо для наушников и мини-джек универсального порта, который работает как линейный выход при USB-подключении (режим ЦАПа) или вход в случае его отсутствия. На боковине находятся 3 клавиши управления плеерами подсоединенных смартфонов или компьютеров. Один из четырех светодиодов является индикатором питания и подключения по USB, а три других указывают на уровень заряда встроенной литий-ионной батареи емкостью в 3500 мА•ч.

На другом торце корпуса установлен коаксиальный выход и два порта micro USB. Один порт заряжает E18 от отдельного адаптера (DC 5 В/2 А). Второй может использоваться для проигрывания потокового аудио со смартфона или компьютера. Поддерживается разрешение до 24 бит/96 кГц. Через второй USB также можно заряжать батарею мобильного телефона. В этом случае E18 играет роль хранилища энергии. Для выбора режимов работы USB служит отдельный переключатель (3 позиции – PC IN, PHONE IN и CHG OUT). При подключении к ПК модель также заряжает собственный аккумулятор. Важным условием совместимости данного усилителя/ЦАПа со смартфоном является поддержка последним функции USB OTG (особая разновидность USB-хоста), которая позволяет осуществлять подключение напрямую без дополнительных драйверов и участия ПК. Однако E18 работает только с телефонами из списка, приведенного на сайте компании.

Качественный стереотракт E18 способен значительно улучшить звучание смартфонов на базе Android, а также компьютеров, портативных плееров и других гаджетов. 

 

В модели используются следующие чипы: TE7022 (контроллер для USB), ЦАП Burr-Brown PCM1798, ОУ OPA1642 и 2 шт. LMH6643.

Коэффициент гармоник составляет всего 0,005%. Модель развивает мощность в 300 мВт (32 Ом) и работает с наушниками с импедансом от 16 до 150 Ом.
В комплект входит набор необходимых кабелей, клеящиеся ножки для предотвращения скольжения, резиновые кольца для связки с мобильником или плеером и удобный мягкий чехол.

Особенности:
- Cпециально разработан для смартфонов на базе Android, поддержка USB OTG
- Миниатюрный корпус
- Универсальный входной USB-порт, линейный вход/выход и цифровой выход

Cambridge Audio DacMagic XS

Тема цифро-аналоговых преобразователей для ноутбуков сегодня очень популярна, во многом благодаря портативному ЦАПу Dragonfly от Audioquest. Аудитория, которой не чужда музыка в хорошем качестве, встретила устройство на ура. Не преминули подтянуться и другие производители. Известный британский производитель Cambridge Audio предложил свою версию портативного цифро-аналогового преобразователя – DacMagic XS.

 Для начала хотелось бы совершить небольшой экскурс в историю проблемы – выход на наушники в ноутбуках появился очень давно, многие используют ноутбук в дороге для просмотра фильмов и прослушивания музыки. С появлением HD-форматов и высококачественных наушников качество выхода на наушники перестало выдерживать всякую критику. Несмотря на различные ухищрения некоторых производителей, типичный ноутбук – это высококонцентрированная среда помех и максимально дешевые звуковые решения. В результате звучание обычно плоское, невыразительное, зачастую со слышимыми искажениями. Изобретение передачи аудиопотока по цифровому интерфейсу USB позволило вынести чувствительные аудиоцепи за пределы корпуса устройства, при этом производитель USB-конвертора может использовать любые чипы по своему усмотрению, и некоторые из них используют ЦАП весьма высокого уровня – такие же могут применяться в различных Hi-Fi/High End-решениях известных производителей.

Портативные ЦАПы для ноутбуков бывают двух видов – одни имеют интегрированный разъем USB и вставляются в ПК аналогично «флешке», другие же используют стандартные разъемы и подключаются USB-кабелем соответствующего типа. У обоих есть свои плюсы и минусы. Например, для первого вида невозможно забыть кабель дома – все при нем. Зато у второго, подключающегося кабелем, гибкость гораздо больше – небольшой «брусок» можно расположить как угодно, к тому же, нет риска сломать разъем и устройство одним неловким движением.

DacMagic XS – представитель второго вида устройств, его корпус выполнен из шлифованного алюминия и не превышает габаритами спичечного коробка. С одной стороны – вход microUSB, с другой – выход на наушники 3,5-мм mini-jack и светодиод, индицирующий режимы работы. Хочется сделать небольшое отступление и сказать пару теплых слов об упаковке и комплекте поставки. Стильная тонкая коробочка, где покоится устройство, также содержит аккуратный мешочек для транспортировки (алюминий можно легко поцарапать, но не с таким аксессуаром), короткий кабель USB (10 см) и краткую инструкцию по подключению. Все, что может понадобиться –в комплекте, удобная и практичная упаковка – все продумано.

Сверху на корпусе, кроме логотипа Cambridge Audio, также находятся две больших кнопки регулировки громкости, которые, кстати, можно легко использовать и на ощупь. Весит устройство всего 100 г.

     

Сердцем DacMagic XS является 24-битный ЦАП ESS9023, работающий в асинхронном режиме. Устройство поддерживает как USB Class 1 (до 24 бит/96 кГц), так и более продвинутый Class 2 (до 24 бит/192 кГц). И если первый вариант работает без драйверов для Windows/OS X, то во втором случае для Windows придется установить фирменный драйвер Cambridge Audio, который нужно будет предварительно скачать с сайта компании. Cambridge Audio рекомендует всегда использовать второй класс не только как более перспективный в плане разрешения аудиосигнала, но также как и обеспечивающий более высокое качество – меньше искажений, меньше джиттер. Из первого класса во второй устройство переключается зажиманием на несколько секунд кнопок громкости одновременно. Светодиод рядом с разъемом для наушников индицирует разрешение звукового потока: 44,1/48 кГц – синий, 88,2/96 кГц – зеленый и 176,4/192 кГц – пурпурный.

Регулировка громкости в DacMagic XS - полностью аналоговая, причем мощность встроенного усилителя превышает типичный усилитель ноутбука в 10 раз. Обычно это 10-20 мВт, в то время как ЦАП выдает 150 мВт, что весьма важно, чтобы раскачать большие наушники с высоким сопротивлением.

Впечатление

В качестве испытуемых в пару к DacMagic XS были взяты полноразмерные наушники AKG K 272 HD. Сначала мы просто подключили наушники к ноутбуку и обратились к коллекции высокого разрешения от магазина HD Tracks. Слушать, безусловно, можно, причем никаких откровенно неприятных эффектов отмечено не было, кроме разве что общего «плоского» звучания. Не увлекало совсем. Подключили ЦАП, при этом сразу переведя его по рекомендации Cambridge Audio в режим USB Class 2.

     

Нельзя сказать, что разница в звучании стала для нас откровением. Нет, настоящего чуда не произошло, появились детали, вокал стал живым и самое главное – появилось желание слушать еще и еще – прослушивание стало доставлять удовольствие! Скромных возможностей DacMagic XS оказалось вполне достаточно для раскачки 272-й модели AKG, сопротивление которых составляет 55 Ом. Это, конечно, не 300 Ом, как, например, у Sennheiser HD 600, но вряд ли кто-то будет использовать наушники такого уровня с ноутбуком. Зато полностью оправдал себя посыл инженеров Cambridge Audio – привести аудиовыход ноутбука к такому качеству звучания, что прослушивание будет доставлять настоящее удовольствие. Естественно, без хороших наушников это невозможно. Но какими бы они не были – DacMagic XS, безусловно, позволит вам почувствовать новый уровень звучания от хорошо знакомого ноутбука. Игры, фильмы, музыка, потоковые сервисы – все, что способно выдавать качественный звук, теперь будет звучать еще лучше. И все это – за вполне доступную цену. Единственный отрицательный момент, который мы отметили во время тестирования – устройство весьма ощутимо греется, что может вызывать неприятные ощущения при регулировке громкости. Но обжечься об него не получится – это точно.

Резюме будет коротким – отличное устройство за свои деньги, способное улучшить качество звучания при прослушивании звука с компьютера, как при подключении его к наушникам, так и к Hi-Fi-системе. А еще этот ЦАП отлично подойдет в качестве подарка. Например, Новогоднего.

Средняя цена: 6 660 руб.

Hegel Super

Современные аудиофилы уже давно перестали воротить нос от цифро-аналоговых преобразователей и способов воспроизведения музыки с компьютера. Напротив, во многих случаях компьютеры становятся источниками в High End-системах. А что же с теми, кто тоже ценит музыку в высоком разрешении и при этом пользуется, в основном, наушниками? Именитые производители потихоньку заполняют и этот сегмент, выпуская как бюджетные модели ЦАП со встроенным усилителем для наушников, так и весьма дорогие и навороченные устройства, использующие все предыдущие наработки компании.

     

Яркий пример последнего мы и рассмотрим сегодня. Это устройство компании Hegel, которая известна своими High End-продуктами, среди которых усилители, CD-проигрыватели и, конечно, цифро-аналоговые преобразователи высокого уровня, причем компания начала их производить одной из первых на рынке. Выпускать еще один ЦАП только в портативном исполнении в Hegel посчитали нецелесообразным и решили посмотреть на проблему прослушивания музыки с компьютера с использованием наушников более глобально. Проведенные исследования показали, что имеющиеся наушники на рынке являются очень сложной нагрузкой для усилителя, потому что разброс сопротивлений разных моделей может составлять, например, от 16 и до 300 (!) Ом, что накладывает очень серьезные требования на встроенный усилитель. Фактически, усилитель для наушников должен работать в очень сложных условиях, потому что даже у акустических систем такого большого разброса не наблюдается. В результате нестабильных параметров самих наушников и неспособности большинства компактных ЦАПов их правильно «раскачать», такая связка приводит к образованию «эквалайзера», который может вести себя непредсказуемо в зависимости от частоты и конкретных характеристик конкретных наушников на этой частоте.

    

Инженеры Hegel поставили себе две задачи – максимально избавиться от шумов и искажений, вносимых компьютером и сделать универсальный усилитель, способный работать с наушниками, характеристики которых могут различаться кардинально.

Стильный алюминиевый брусок корпуса заключает в себя всю электронную начинку. Hegel не приветствует асинхронный режим USB, ЦАПы этого производителя всегда отличались собственной реализацией буферизации и восстановления тактовой частоты за счет высокоточного тактового генератора.  Это позволяло минимизировать джиттер и серьезно улучшить звучание. Чип, установленный внутри неразборного корпуса (кстати, компания скрывает его маркировку), способен принимать сигнал до 24 бит/96 кГц, причем делает это без драйверов, что для Windows, что для Mac OS X. Подключение к компьютеру осуществляется посредством разъема microUSB на одном торце алюминиевого бруска, на противоположном расположен 3,5-мм разъем mini-jack, являющийся одновременно выходом на наушники и оптическим выходом при подключении к внешнему ЦАП (сигнал при этом уже будет очищен от последствий влияния джиттера).

Впечатление

Hegel Super звучит как… Hegel! При первом же подключении после обычной компьютерной звуковой карты наступает какая-то эйфория. Музыка буквально выходит на первый план (вот оно, преимущество минимума искажений и шумов), детальность завораживает – особенно хорошо это слышно на спокойной музыке, например, джазовых композициях Норы Джонс, записанных в формате 24/96. Музыка становится живой, и исполнитель выступает прямо перед глазами – как в VIP-ложе. Возникает желание слушать еще и еще – это ли не удовольствие от прослушивания музыки? И уже не обращаешь внимания на то, что источником является компьютер, только наслаждаешься голосом любимого исполнителя. Мы попробовали в деле несколько пар различных «ушей», начиная от «затычек» Yamaha и заканчивая полноразмерными AKG – везде Hegel Super «пел», абсолютно не напрягаясь. Запаса громкости хватало, каких-то неприятных особенностей звучания не было отмечено – усилитель действительно справляется с любой нагрузкой. К сожалению, особенно «тугих» наушников с сопротивлением под 300 Ом у нас не нашлось, но на просторах интернета уже есть положительные отзывы и относительно такой комбинации. Молодцы, инженеры Hegel!

 Таким образом, можно констатировать, что норвежцам удалось создать действительно универсальный аудиофильский компактный ЦАП, способный работать с абсолютно разными наушниками одинаково хорошо. И не исключено, что приобретя это устройство, вы сможете открыть свои хорошо знакомые наушники в абсолютно новом качестве и на новом уровне. Приятных открытий.
Тем не менее, пару капель дегтя мы все-таки нашли. В комплекте нет абсолютно никакого USB-кабеля, что не очень удобно. 

Выполненный из целого куска алюминия корпус смотрится, безусловно, впечатляюще, но при этом весьма громоздок и имеет излишний для портативного устройства вес. В остальном – исключительно положительные эмоции, которые не покидают до тех пор, пока не нажмешь кнопку «Стоп» в проигрывателе.

USB ЦАП Denon DA-300USB

Новинка от DENON - ЦифроАналоговый Преобразователь (ЦАП) DA-300USB DAC имеет такой же алгоритм обработки сигнала Advanced AL32  и ультраточные преобразовательные технологии (32 бит, 192 кГц) цифры в аналог, как и топовые модели проигрывателей CD/SACD Denon, действительно воспроизводящие звук, выдающегося качества.

Просто подключив ЦАП по USB-B, Вы получите невероятное качество компьютерного  аудио: хранящиеся на ПК музыкальных файлов или потоковое воспроизведение музыки с Интернет, слушаете ли Вы музыку в наушниках или через мощную акустику. Кроме того, DA-300USB можно рассматривать как главный Hi-Fi апгрейд, что позволит аудиофилам воспроизводить компьютерную музыку  из имеющихся библиотек или стриминговое аудио (с любого ПК или Mac) через Вашу  hi-fi систему, таким образом значительно улучшив качество звука имеющихся цифровых аудио девайсов, таких как медиа плееры, проигрыватели CD или DVD дисков, телевизоры и игровые приставки, Apple TV, подключенных по дополнительным коаксиальному и цифровому оптическому входам.

DA-300USB оснащен поддержкой универсальных форматов цифровых файлов  PCM  и DSD (собственный формат файла для SACD) цифровых аудио сигналов, приходящих на USB-B вход, для поразрядно чистого, асинхронного воспроизведения цифровых музыкальных файлов или стримингового аудио с подключенных компьютеров, и PCM сигналов, до 24 бит, 192 кГц, через SPDIF и цифровой оптический входы. Сигнал после обработки  Denon Advanced AL32 Processing и высокоточного цифро-аналогового преобразования  32 бит, 192 кГц  распределяется на линейные входы hi-fi усилителя или  настольной акустической системы, а также на встроенный усилитель наушников, за счёт чего достигается исключительное качество прослушивания.

Основные характеристики:

• ЦАП высокого разрешения с  USB-B, одним коаксиальным и двумя оптическими цифровыми входами
• Использование высококачественных аудиокомпонентов для богатого, открытого и детального звучания
• Алгоритм обработки сигнала Denon Advanced AL32 Processing и высокоточное преобразование цифрового сигнала в аналоговый с 32-разрядной точностью и  с частотой дискретизации 192 кГц для исключительного аудио высокого разрешения
• DAC master clock design - Схема задающего генератора опорной тактовой частоты обеспечивает более точную обработку сигнала и наименьший уровень джиттера.  для обеспечения высококачественного воспроизведения звуковых образов
• Схема шумоизоляции предотвращает искажения, появляющиеся  при подключении компьютера  по USB, обеспечивает полностью прозрачную и пространственно-точную звуковую сцену
• Универсальное, поразрядно чистое, асинхронное воспроизведение цифровых аудио форматов и потокового аудио с ПК через USB-B; разрядностью до 24 бит, с частотой дискретизации 192 кГц и DSD2.8  и DSD5.6 собственной поддержки DoP (DSD Аудио сверх кадров PCM)
• 3x SPDIF (коаксиальный/оптический) входа для модернизации звука с других цифровых аудио устройств (до 24 бит, 192 кГц) благодаря продвинутой схеме обработки сигнала ЦАПа DA-300USB
• Высокое качество аналогового сигнала (линейный уровень) на выходе  и усилительный каскад для наушников обеспечивает фантастическое звучание при подключении hi-fi усилителя или  настольной аудиосистемы, а также превосходного прослушивания со всех видов наушников
• Простое подключение по принципу "включи и слушай" к компьютеру  (специальный драйвер можно скачать в разделе  "Материалы для скачивания") и другим устройствам, имеющим цифровые аудиовыходы

Компактные компоненты Plinius Inspire

 

Чем можно удивить современных аудиофилов? Новозеландский производитель Plinius решил, что доступностью и небольшой высотой своих новинок. Таким образом Plinius презентовал новую линейку компонентов под именем Inspire. На данный момент в линейке всего два аппарата – Inspire 880 и 980. Оба выпускаются как в серебристом, так и в черном корпусах.

Это два интегральных усилителя, выдающие 2х80 Вт (при нагрузке 8 Ом), они оснащены также встроенным цифро-аналоговым преобразователем с параметрами 24 бит/192 кГц и оптическими, и USB-входами. Модель 980 отличается от 880-й наличием сетевых функций. Она поддерживает стандарт DLNA 1.0/1.5 и выполняет функции Digital Media Renderer, воспроизводя файлы с DLNA-серверов. 980-й поддерживает FLAC и LPCM с разрешением вплоть до 24/192, а также файлы AIFF и MP3.